Timbre - Spéléologie - Lettre prioritaire - International

La spéléologie tient une place à part dans les sports de pleine nature. L’étymologie du mot laisse deviner son origine scientifique. En réalité, ce n’est qu’assez récemment que l’étude des grottes est devenue une science. Édouard-Alfred Martel (1859-1938), considéré aujourd’hui comme le père de la spéléologie, en posa les premiers fondements tout en menant moult explorations parfois périlleuses. En 1888, année qui a été reconnue par la Fédération française de spéléologie comme la date de naissance de la discipline, il réalisa la première traversée d’un massif calcaire, celui de Bramabiau (Gard), de la perte de sa rivière à la sortie du gouffre. Au milieu du XXe siècle, l’exploration fit un prodigieux bond en avant, en raison de l’amélioration des techniques dans plusieurs domaines, la progression verticale sur corde et non plus sur échelle, la plongée souterraine, la topographie, la désobstruction… En même temps se développait une spéléologie de loisir où l’attirance de cette face cachée de la terre joue un grand rôle avec ses étonnants paysages, ses concrétions, stalactites, stalagmites, excentriques, draperies… Mais la recherche de nouveaux réseaux représente toujours un véritable défi que les spéléologues, ces amateurs passionnés, souvent simples aventuriers des week-ends, prennent plaisir à relever dans le monde entier. Les cavernes, immuables à l’échelle humaine, ont conservé pendant des milliers d’années les traces fascinantes laissées par les hommes préhistoriques, peintures et gravures ou simples empreintes de pieds nus. En découvrant par ailleurs les pollutions dont est victime l’environnement souterrain, notamment l’eau qui traverse les zones karstiques, les spéléologues ont pris conscience de son extrême fragilité et de l’urgente nécessité de le protéger. Jacques Chabert Le timbre montre la richesse et la beauté du patrimoine souterrain naturel français et souligne l’action des spéléologues. Présentés à l’échelle sur le timbre, ils témoignent de l’ampleur et de la splendeur de ces décors. Plusieurs paysages et concrétions issus de 3 cavités différentes illustrent le timbre, gours (salle des gours, cavité Aven de Rose - Hérault), étendue d’eau et stalagmite (Lac de Minuit et Grande stalagmite, grotte de Trabuc - Gard), fistuleuses (visibles et communes à de nombreuses cavités, ici grotte de Pousselières - Hérault)

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