Timbre - Henri Rouart (1833-1912) - Lettre prioritaire

HENRI ROUART (1833-1912) « Je n’ai jamais eu que des objets de passion » Né à Paris, le 2 octobre 1833, amateur d’art, industriel avant-gardiste, peintre allié des impressionnistes, maire, tout semble réussir à l’infatigable Henri Rouart. Condisciple d’Edgar Degas au lycée Louis-le-Grand, il dessine. Intégrant l’Ecole Polytechnique, il poursuit sa pratique artistique qui occupera une place majeure sa vie durant. En 1855, l’ingénieur de l’X embrasse la carrière militaire mais vite démissionne et entre chez Kaulek et Mignon, fabricants de mécanismes en fer. Trois ans plus tard, nous le trouvons associé de Mignon et Rouart, puis patron de … Rouart frères et Cie. La réussite est fulgurante. Excellent gestionnaire et chef d’entreprise avisé, il place le principe du laboratoire de recherche au cœur de l’activité industrielle. Créant des usines de pointe dans un Montluçon depuis peu desservi par le rail, il se rend indépendant quant aux nécessaires tubes de fer (jusqu’alors importés d’Angleterre). Les récompenses aux expositions universelles jalonnent les succès en fabrication, de la réfrigération à la messagerie pneumatique. Ne sont commercialisés que les produits dûment testés et les établissements acquièrent ainsi une réputation de fiabilité sans égale. Vers la cinquantaine, l’artiste supplante l’entrepreneur. Homme moderne, il s’inscrit dans la recherche impressionniste tout en s’en démarquant. Ses déplacements incessants lui ont autorisé un travail quotidien sur le motif. Homme de fond, il préfère les capacités structurantes d’un contraste lumineux à l’éblouissement de l’extrême perceptif. Allant jusqu’au bout de sa passion pour la nature et, à rebours des habitudes de ses camarades, il pique son chevalet en pleine montagne. Degas en est effaré. En toute discrétion, le peintre Rouart accomplit une Œuvre. Ses héritiers la dévoileront à travers une première rétrospective, en 1912, chez Durand-Ruel, haut lieu de l’Impressionnisme. Ce portrait marque les débuts de l’amitié d’une vie, scellée en 1870, lors de la Défense de Paris. La référence au profil de la Renaissance italienne, celui de l’homme digne, puissant, souvent mécène, évoque l’intimité d’un hommage, et le chapeau melon esquissé, le récent retour à la vie civile active. Henri et Edgar ne partagent rien en caractère et tout en art. Collectionneurs acharnés, ils s’épaulent et se conseillent sans relâche. L’œil aiguisé de Rouart lui permet de réunir un ensemble exceptionnel (de Greco à Gauguin). Collection ouverte, contre spéculative, dont il délivre le secret et le génie, un unique critère : n’acheter que ce qu’il aime.

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