Bloc - Chemin Des Dames

En 1917, le Chemin des Dames, vaste secteur du front au nord de la rivière Aisne entre Pinon à l'ouest et Berry-au-Bac à l'est, est au cœur des évènements militaires. Le Général Nivelle y lance l’offensive le 16 avril. Rien ne se passe comme prévu. Mauvaises conditions météorologiques, une terre boueuse mise à nu par les bombardements,font que l’offensive, qui devait durer 48 heures maximum, se poursuivra pendant des semaines.

Les 16 et 17 avril 1917, de nombreux combattants venus des colonies africaines sont engagés et attaquent autour de Vauxaillon-Laffaux et de Paissy-Hurtebise. Le 16 avril, les chars français Schneider s’engagent pour la première fois de cette guerre, autour de Berry-au-Bac. Peu maniables, vite repérés, ils s’embourbent, sont détruits ou tombent en panne. Les combats continuent tout le long du front, tout l’été et jusqu’en Octobre. Les troupes françaises et allemandes se disputent les plateaux donc le Plateau de Californie qui domine le village de Craonne sur la partie orientale du Chemin des Dames - et les grottes. La caverne du Dragon sera reprise aux Allemands le 25 juin.

Aujourd’hui la Caverne du Dragon est un espace muséographique consacré à la Première Guerre mondiale. A proximité s’élève l’ensemble de statues de Christian Lapie commémorant la participation des Africains à l'offensive. En fond de bloc : en haut à gauche, l’observatoire du Plateau de Californie, à droite le musée de la Caverne du Dragon et les statues de Christian Lapie, au milieu un char Schneider CA1 Timbre à gauche : les tirailleurs sénégalais Timbre à droite : Soldats dans la caverne du Dragon.